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据统计，世界上共有7000多种语言。它们起源于何时何地？ 它们是同一个起源，还是独立起源呢？这些仍是尚未破解的科学谜题。

有一种说法表示，在最开始全世界人们都说同一种语言，不过因为这样人们之间的沟通就会特别的顺畅，所以为了避免人类太团结，所以才形成了不同的语言，让民族和民族之间，都无法进行流畅的沟通，除非我们学会他们的语言。就拿我国来说，很多方言外地人根本听不懂，这就造成了沟通的困难，

2011年4月，美国《科学》杂志的一篇报告引起学术界的极大反响。新西兰学者昆廷·阿特金森在报告中称：人类语言可能全部起源于非洲西南部地区，时间大约在15万年前洞穴艺术开始阶段：它们是同一个起源而不是独立起源。

阿特金森分析全球504种语言后发现：非洲各地方言往往含有音素较多，而南美洲和太平洋热带岛屿上的语言所含音素较少；一些非洲方言音素超过100个，而夏威夷当地土语音素仅13个，英语的音素46个。

之前在红叶网上看过相关的资料，一种语言离非洲越远，它所使用的音素就越少。为了解释这种现象，他将群体遗传学的研究思路引入作为对比。生物学家们发现，人类遗传多样性是以非洲某地作为中心，向外逐渐降低的，而非洲是现代人类（智人或新人）的发源地；这便是所谓的“建立者效应”。

阿特金森认为音素多样性的分布规律与人类遗传多样性类似，这并不是偶然的，而是人类语言起源于非洲的有力证据。

他的假说与证明现代人类起源于非洲的头骨化石、人类脱氧核糖核酸（DNA）等证据也完全吻合。阿特金森的研究成果引起了学术界的极大关注，被认为是语言演化的又一重大发现。世界各大主流媒体都对此事进行了报道。不过，阿特金森关于语言起源的假说也引起了广泛的争论。

自20世纪90年代起，越来越多的语言学家、考古学家、心理学家、生物学家、人类学家等都开始尝试应用各种新方法来探究语言的起源与变化这一“世界最难的学术问题”。

遗憾的是，由于人类语言的历史悠久、语言本身的复杂性以及缺少有力科学证据支持，近20年来在语言演化方面的探究进展不大，至今还没有令人信服的解说。

语言起源之谜难以破解，其原因是十分复杂的。正如中国著名学者周海中教授所言：解决语言演化问题的难度不亚于破解物种演化之谜的难度；

语言演化既是一种社会现象，又是一种自然现象，还是人类心智发展和历史文化演变的结果；由于语言的起源与变化有其内在的原因和外界的影响,从而增加了语言演化问题的复杂性

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